Qu'est-ce que l'allergie ?

Définition des allergies

L'allergie est une réaction anormale et spécifique de l'organisme au contact d'une substance étrangère (allergène). D'habitude les substances étrangères n'entraînent pas de trouble chez la plupart des sujets.

Pour que l'allergie survienne, il est nécessaire qu'un premier contact ait eu lieu entre l'allergène et l'organisme du sujet (sensibilisation). C'est pourquoi c'est souvent le deuxième contact à l'allergène qui est le plus problématique.

On distingue différentes formes d'allergies :
> l'asthme
> la dermatite atopique, eczéma atopique
> le rhume des foins (rhinite allergique)
> la conjonctivite
> l'urticaire
> l'allergie aux médicaments
> les allergies alimentaires (souvent il s'agit en fait d'une pseudo allergie=mauvaise digestion)
> ...

Comment se déroule une allergie ?

Lorsqu'une personne, présentant un système immunitaire sensible, est exposée à un allergène, une série d'événements se produit :

1. Le corps commence à produire des anticorps (voir photo) spécifiques, appelés immunoglobulines de type E (IgE), pour lutter contre les allergènes (par différents mécanismes comme la neutralisation).

2. Les anticorps attachés à l'antigène se fixent sur des cellules appelées mastocytes. Les mastocytes se trouvent en grand nombre dans les voies respiratoires ainsi que le tractus gastro-intestinal, endroits où les allergènes essaient de pénétrer dans le corps.

3. Ceci (étape 2) produit la libération de molécules comprises dans les mastocytes et sont responsables de la plupart des symptômes de l'allergie (libération d'histamine,...), induisant par exemple un nez bouché ou des yeux rouges.

Si l'allergène se trouve dans l'air, la réaction allergique se déroulera dans les yeux, le nez ou les poumons. Si par contre l'allergène est ingéré, la réaction allergique se passera dans la bouche ou le tractus gastro-intestinal. De même lorsque l'allergène est en contact avec la peau, ceci produira des réactions dermatologiques (eczéma par exemple).

Néanmoins les réactions allergiques peuvent parfois aller au-delà d'une réaction allergique classique, on parle alors d'une allergie généralisée, ceci peut se traduire par une chute de la pression sanguine, voire une perte de conscience. Ce type d'allergie grave se nomme anaphylaxie et nécessite souvent un traitement d'urgence à vie (par exemple pour les personnes gravement allergiques aux piqûres d'abeilles, elles doivent toujours porter sur eux une piqûre à base d'adrénaline).